Zelensky affirme que les États-Unis ont évoqué un retrait du Donbass contre l'adhésion à l'OTAN

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré que les négociateurs américains avaient évoqué l'idée que l'Ukraine retire ses forces restantes de la région orientale du Donbass en échange de l'adhésion à l'OTAN, la première fois que Washington soumet cet échange à Kyiv.

« Les Américains ont soulevé une question : “Et si l'Ukraine rejoignait l'OTAN ? L'Ukraine se retirerait-elle du Donbass ?” C'était la première fois que cela était évoqué », a déclaré Zelensky aux journalistes samedi.

Il a dit qu'il soumettrait une telle proposition à un référendum national si elle comportait des garanties de sécurité, n'imposait aucune limite à la taille de l'armée ukrainienne et incluait des fonds pour reconstruire le pays.

L'offre est intervenue lors d'une série de navettes diplomatiques. La BBC a rapporté que les émissaires américains Jared Kushner et Steve Witkoff ont rencontré Zelensky à Dublin jeudi, après s'être entretenus avec le président russe Vladimir Poutine à Moscou. France 24 a indiqué que le dernier cycle de pourparlers de paix s'est tenu à Abou Dhabi cette semaine.

La Russie occupe environ un cinquième de l'Ukraine, dont la majeure partie des régions de Donetsk et de Louhansk qui composent le Donbass. Les forces ukrainiennes tiennent encore de petites parties de ces régions, et y renoncer équivaudrait pour Kyiv à accepter que le Donbass soit russe. Zelensky a par le passé évoqué la reconquête de territoires dans quatre régions ukrainiennes et en Crimée, que Moscou a annexée en 2014.

Moscou a exigé que Kyiv limite la taille de son armée, cède des terres et accepte une neutralité garantie. L'Ukraine a rejeté ces conditions, affirmant qu'elles la laisseraient incapable de repousser une future invasion. Euronews a rapporté que Poutine a indiqué qu'il n'assouplirait pas ses exigences territoriales et a rejeté le déploiement de troupes de maintien de la paix étrangères en Ukraine.

Des responsables américains avaient auparavant déclaré que l'adhésion de l'Ukraine à l'OTAN était hors de question. Zelensky a dit que la nouvelle proposition lui faisait croire que « l'OTAN est de retour à l'ordre du jour », mais a averti : « Vous avez aussi entendu les signaux de Poutine, et c'est une conversation extrêmement difficile. » CNA a rapporté qu'il avait également déclaré que la Russie « misait tout » sur la campagne de cet hiver.

Les relations entre Kyiv et Washington avaient été tendues. La BBC a rapporté que le président américain Donald Trump a demandé à l'Ukraine de suspendre ses frappes sur les installations pétrolières au plus profond de la Russie afin que le diesel russe puisse continuer à circuler et atténuer la hausse des prix des carburants depuis l'attaque des États-Unis et d'Israël contre l'Iran en février. Zelensky a accusé des responsables américains de restreindre le service internet Starlink de l'Ukraine, que ses forces utilisent pour coordonner la défense, tandis que Trump a déclaré qu'il était « temps pour l'Ukraine d'avoir un nouveau président ».

Les élections sont suspendues sous la loi martiale. Zelensky a déclaré qu'il les tiendrait dans les mois suivant un accord de paix et qu'il renoncerait à la présidence en échange de l'adhésion à l'OTAN. Le mois dernier, la première dame américaine Melania Trump a négocié un cessez-le-feu temporaire dans la région de Kherson pour permettre des évacuations et des livraisons d'aide, a rapporté la BBC.