UNICEF denuncia que los ataques a sistemas de agua en zonas de conflicto se triplicaron

Los ataques que dañaron o destruyeron sistemas de agua y saneamiento en zonas de conflicto se más que triplicaron entre 2021 y 2025, según afirmó UNICEF en un informe publicado el jueves, y son los niños quienes cargan con las consecuencias sanitarias.

El informe, Water Under Fire 4, contabilizó menos de 45 incidentes en ocho países en 2021 y más de 135 en 15 países en 2025. Documenta agresiones contra instalaciones de agua, saneamiento e higiene, y contra los trabajadores y las comunidades que dependen de ellas, en 23 países y territorios durante un periodo que sitúa entre enero de 2021 y junio de 2026.

La directora ejecutiva de UNICEF, Catherine Russell, afirmó que los ataques contra estos sistemas "privan a los niños de agua potable segura y de los servicios esenciales que dependen del agua para funcionar eficazmente".

La agencia agrupó las agresiones en siete categorías, entre ellas los ataques contra plantas de tratamiento, tuberías y pozos, la contaminación de fuentes de agua y las restricciones al suministro de repuestos y productos químicos necesarios para el tratamiento.

Los efectos van más allá del agua potable. UNICEF señaló que los hospitales sin suministro limpio no pueden esterilizar equipos, atender partos de forma segura ni preparar leche terapéutica para niños con desnutrición grave. El informe registró niños muertos o heridos mientras esperaban en una fila para conseguir agua, con ejemplos de Gaza, y describió los riesgos para mujeres y niñas, que suelen ser quienes recogen el agua para sus hogares, incluida la violencia sexual.

Entre sus ejemplos por país figuran el estado de Jartum, donde en marzo de 2024 solo una de 13 plantas de tratamiento de agua estaba plenamente operativa, y Gaza, donde se han destruido más de 130.000 metros de tuberías de alcantarillado desde octubre de 2023. En Irak, un ataque con dron contra un yacimiento de gas en noviembre de 2025 redujo en cerca del 80 por ciento la producción eléctrica en la región del Kurdistán, lo que obligó a las autoridades a racionar la energía entre proyectos de agua, hospitales y ciudades, según el informe. La ONU registró el asesinato de 14 empleados de instalaciones de agua en Líbano durante el conflicto de 2024.

El suministro puede fallar incluso cuando las tuberías y las bombas sobreviven, según el informe. UN News informó de que Louise Potterton, de UNICEF en Ucrania, describió ataques esta semana que interrumpieron el suministro de agua en Kiev.

La financiación es la segunda presión. Entre los países con una respuesta humanitaria coordinada en el sector del agua y el saneamiento, 137,9 millones de personas necesitan asistencia y solo se ha recibido el 26 por ciento del dinero necesario este año, según UNICEF.

"Los trabajadores humanitarios hacen todo lo posible para que el agua siga fluyendo pese al aumento de los ataques", dijo Russell. "Sin embargo, las reparaciones no pueden sustituir la protección de estas instalaciones que exige el derecho internacional humanitario".

UNICEF pidió a las partes en conflicto, a los Estados miembros y a los donantes que traten los sistemas de agua y saneamiento como esenciales para la supervivencia civil, que establezcan un mecanismo para recopilar sistemáticamente datos sobre los ataques contra ellos, que protejan a las comunidades y a los trabajadores que buscan acceso, que permitan a los trabajadores humanitarios, del agua y de la energía llegar a las personas y a los suministros de forma segura, y que inviertan en sistemas que sigan funcionando durante los conflictos.