El papa León inicia en Uruguay una gira de 12 días por Sudamérica

El papa León XIV llegó este viernes a Montevideo para iniciar una gira de 12 días por Sudamérica, tres semanas después de ser operado de un tumor en el pulmón derecho, y dijo a los periodistas que se encontraba en "bastante buena forma".

El sexto viaje internacional del pontífice, de 71 años, lo lleva a Uruguay, Argentina y Perú. Miles de personas, algunas con banderas amarillas y blancas del Vaticano, se alinearon en el paseo marítimo de la capital uruguaya mientras él saludaba desde un papamóvil construido para la ocasión, informó Africanews.

Las multitudes fueron más reducidas que en sus recientes visitas a Francia y España, en lo que Africanews describió como el país más secular de América Latina. Al hablar en una Plaza Independencia medio vacía tras ser recibido por el presidente Yamandú Orsi, León lamentó las altas tasas de suicidio de Uruguay, entre las más elevadas del mundo, y pidió que la atención sanitaria sea "accesible para todos".

Dijo que la atención que recibió tras su diagnóstico de cáncer le hizo pensar en "muchos hombres y mujeres que carecen de medios para obtener un diagnóstico oportuno" o un tratamiento. Preguntado en el vuelo a través del Atlántico sobre su propia enfermedad, aconsejó a quienes enfrentan un diagnóstico de cáncer "no tener miedo".

León celebra el sábado una misa en un parque de Paysandú, en el oeste de Uruguay, donde se esperan unos 30.000 peregrinos. Luego regresa a Montevideo para visitar Casavalle, el barrio de la capital con la tasa de homicidios más alta, la Universidad Católica y el Estadio Centenario, donde dirigirá una vigilia de oración ante 60.000 personas.

Es la primera visita papal a Uruguay en casi cuatro décadas. El país está enfrentado con la Iglesia por el matrimonio entre personas del mismo sexo, el aborto y la eutanasia, que legalizó el año pasado. León pidió la "protección de los no nacidos" y también elogió el giro "notable" de Uruguay hacia las energías renovables.

Perú es el eje de la gira. León pasó allí casi dos décadas como misionero y lo llama "una de mis muchas casas". Los vendedores de Lima venden camisetas y rosarios con su imagen, las panaderías venden "pan León" y se ha erigido una estatua del papa de 14 metros en la ciudad portuaria del Callao. Visitará Cusco y la Amazonía, y cenará con sacerdotes de su antigua diócesis de Chiclayo.

El domingo viaja a Argentina, patria de su predecesor, el papa Francisco, que nunca regresó durante su papado. "El primer papa latinoamericano de la historia, Francisco, nunca regresó a su patria. León, ciudadano peruano, recoge ahora ese manto y ese legado", declaró a la AFP el experto vaticano Christopher White.

Primer papa nacido en Estados Unidos, León también habló en el avión sobre la votación en las elecciones de medio mandato de esta semana en su país. Su voto por correo lo convirtió en el primer papa del que se sabe que votó en unas elecciones políticas. "Estoy orgulloso de ser estadounidense y de ejercer el derecho" al voto, dijo.