Le pape Léon entame en Uruguay une tournée de 12 jours en Amérique du Sud

Le pape Léon XIV est arrivé vendredi à Montevideo pour entamer une tournée de 12 jours en Amérique du Sud, trois semaines après une opération pour une tumeur au poumon droit, et a déclaré aux journalistes être en « assez bonne forme ».

Le sixième voyage international du pontife de 71 ans le mène en Uruguay, en Argentine et au Pérou. Des milliers de personnes, certaines agitant des drapeaux jaune et blanc du Vatican, se sont massées sur le front de mer de la capitale uruguayenne tandis qu'il saluait depuis un papamobile spécialement construit, a rapporté Africanews.

Les foules étaient moins denses que lors de ses récentes visites en France et en Espagne, dans ce qu'Africanews a décrit comme le pays le plus sécularisé d'Amérique latine. S'exprimant sur une place Independencia à moitié vide après avoir été accueilli par le président Yamandu Orsi, Léon a déploré le taux de suicide élevé de l'Uruguay, parmi les plus hauts du monde, et a appelé à ce que les soins de santé soient « accessibles à tous ».

Il a déclaré que les soins reçus après son diagnostic de cancer lui avaient fait penser à « de nombreux hommes et femmes qui n'ont pas les moyens d'obtenir un diagnostic à temps » ou un traitement. Interrogé pendant le vol transatlantique sur sa propre maladie, il a conseillé à ceux qui font face à un diagnostic de cancer de « ne pas avoir peur ».

Léon célèbre une messe samedi dans un parc de Paysandu, dans l'ouest de l'Uruguay, où environ 30 000 pèlerins sont attendus. Il retourne ensuite à Montevideo pour visiter Casavalle, le quartier de la capitale où le taux d'homicides est le plus élevé, l'Université catholique et le stade Centenario, où il dirigera une veillée de prière devant 60 000 personnes.

Il s'agit de la première visite papale en Uruguay depuis près de quarante ans. Le pays est en désaccord avec l'Eglise sur le mariage homosexuel, l'avortement et l'euthanasie, qu'il a légalisée l'an dernier. Léon a appelé à la « protection des enfants à naître » et a également salué la transition « remarquable » de l'Uruguay vers les énergies renouvelables.

Le Pérou est le point d'orgue de la tournée. Léon y a passé près de vingt ans comme missionnaire et le qualifie de « l'une de mes nombreuses demeures ». Des vendeurs à Lima proposent des t-shirts et des chapelets à son effigie, des boulangeries vendent du « pain Léon » et une statue du pape de 14 mètres a été érigée dans la ville portuaire de Callao. Il visitera Cusco et l'Amazonie, et dînera avec des prêtres de son ancien diocèse de Chiclayo.

Dimanche, il se rend en Argentine, patrie de son prédécesseur le pape François, qui n'y est jamais retourné durant son pontificat. « François, premier pape latino-américain de l'histoire, n'est jamais retourné dans sa patrie. Léon, citoyen péruvien, porte désormais ce flambeau et cet héritage », a déclaré à l'AFP l'expert du Vatican Christopher White.

Premier pape né aux Etats-Unis, Léon s'est également exprimé dans l'avion sur le vote aux élections de mi-mandat américaines de cette semaine. Son bulletin envoyé par courrier fait de lui le premier pape connu pour avoir voté à une élection politique. « Je suis fier d'être américain et d'exercer le droit » de voter, a-t-il déclaré.