EE. UU. y México, cerca de perder su estatus de eliminación del sarampión

Una comisión asesora de la Organización Panamericana de la Salud se reúne a puerta cerrada esta semana para decidir si el sarampión vuelve a propagarse de forma continua en Estados Unidos y México, un hallazgo que pondría fin al estatus de eliminación que ambos países mantienen.

La comisión examina pruebas genéticas para establecer si el mismo virus del sarampión ha circulado durante un año o más en los brotes que comenzaron a extenderse por Norteamérica en 2024, según un informe de Associated Press difundido por WRAL. Sus conclusiones se remiten al director de la OPS, el doctor Jarbas Barbosa, exfuncionario de salud brasileño, quien toma la determinación final. Funcionarios de la OPS dijeron que se está programando un anuncio para la próxima semana.

La OPS retiró el año pasado la designación de Canadá como país libre de sarampión. Canadá la mantenía desde 1998.

"Es un asunto importante. La decisión representa un retroceso para nosotros", dijo el doctor David Margolius, director del departamento de salud de Cleveland y líder de una coalición de departamentos de salud de grandes ciudades estadounidenses.

"Se basa únicamente en la genética", dijo el doctor Amesh Adalja, médico especialista en enfermedades infecciosas de la zona de Pittsburgh e investigador principal del Centro de Seguridad Sanitaria de Johns Hopkins.

Estados Unidos alcanzó el estatus de eliminación en 2000, después de que las campañas de vacunación elevaran la tasa de sarampión infantil por encima del 97%. Los expertos en salud dicen que se necesita una cobertura del 95% para que un viajero infectado que llegue a una comunidad no desencadene un brote. La tasa nacional cayó a alrededor del 92% el año pasado y es más baja en algunos estados y comunidades.

Este año se han registrado más de 5.100 casos confirmados, ya el doble de la cifra de 2025 e impulsados en gran medida por un brote en Pensilvania. Las ocho muertes asociadas al sarampión este año son las más numerosas en más de tres décadas, y es el peor año de casos de sarampión desde 1991. Los brotes del año pasado afectaron a Texas, Arizona, Utah y Carolina del Sur.

La directora de los CDC, Erica Schwartz, dijo que la designación no cambiará la forma en que los funcionarios federales abordan los brotes. "La designación de eliminación del sarampión no es lo que protege a los estadounidenses. La vacunación lo hace", dijo en un comunicado. "Perder una designación no significa que abandonemos un enfoque basado en la evidencia".

Muchos expertos en salud pública dicen que el momento exige una campaña de vacunación más contundente y más orientación para los médicos, y culpan a una respuesta federal tibia. Responsabilizan al secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., una voz destacada del movimiento antivacunas antes de que el presidente Donald Trump lo pusiera al frente de las agencias de salud del país. Kennedy ha actuado para reducir el calendario de vacunación infantil, remodelar un consejo asesor clave sobre vacunas y elogió la orden ejecutiva de Trump que pide espaciar la vacuna triple vírica. Trump dijo a principios de este año, sin pruebas, que la vacuna triple vírica es posiblemente "bastante letal".

El sarampión suele comenzar con fiebre alta y un sarpullido que empieza en la cara y el cuello. La mayoría de las personas se recupera, pero la Organización Mundial de la Salud lo incluye entre las principales causas de muerte en niños pequeños, y las complicaciones graves, como la ceguera y la inflamación del cerebro, son más frecuentes en los muy pequeños y en los adultos mayores de 30 años.