L'Inde pourrait réduire la part d'éthanol dans l'essence avec la sécheresse

L'Inde devrait utiliser moins d'éthanol dans l'essence après les plus faibles pluies de mousson depuis plus de dix ans, qui ont fait grimper les prix alimentaires et réduit les approvisionnements en matières premières, selon des acteurs du secteur, une évolution qui pourrait rendre l'un des plus grands importateurs de pétrole au monde plus dépendant du brut.

La part d'éthanol incorporé dans l'essence devrait tomber à environ 15 pour cent au cours de l'année d'approvisionnement commencée ce mois-ci, contre 20 pour cent l'année précédente, a déclaré G.K. Sood, président de l'entreprise agroalimentaire KN Agri Resources, au Kathmandu Post. Quatre producteurs d'éthanol, qui se sont exprimés sous couvert d'anonymat, ont dit s'attendre à une incorporation de 15 à 17 pour cent, selon les prix du maïs.

Le gouvernement indien a atteint son objectif de 20 pour cent d'incorporation, connu sous le nom d'E20, environ cinq ans avant l'échéance prévue. Le programme a permis d'économiser près de 2 billions de roupies (21,1 milliards de dollars) en coûts d'importation de pétrole depuis l'arrivée au pouvoir du Premier ministre Narendra Modi en 2014, selon des données gouvernementales citées par le journal. Les économies annuelles au taux de 20 pour cent étaient estimées à 430 milliards de roupies.

Le déficit de mousson cette année a été de près de 13 pour cent inférieur à la normale. Les prix du maïs et du sucre ont augmenté d'environ 40 pour cent pour atteindre des sommets records, et les prix du riz ont grimpé de 20 pour cent, selon le rapport. L'inflation alimentaire au détail est passée de 5,97 pour cent un mois plus tôt à 7,74 pour cent en septembre.

"L'Inde est le pays le plus peuplé du monde, donc l'alimentation doit primer sur le carburant, d'autant plus dans une année de sécheresse", a déclaré M. Sood.

Le gouvernement a demandé le mois dernier aux compagnies pétrolières de ne pas acheter d'éthanol fabriqué à partir de matières premières issues de la canne à sucre pour la nouvelle saison d'approvisionnement. Il a également réduit le prix d'achat de l'éthanol à base de maïs à 68,86 roupies le litre, contre 71,86 roupies, a rapporté le Kathmandu Post. Un porte-parole du gouvernement n'a pas répondu à une demande de commentaire de Reuters, selon le journal.

Les producteurs d'éthanol ont lourdement emprunté pour porter leurs capacités à environ 20 milliards de litres par an, selon le rapport, et une incorporation plus faible les laisserait avec des surcapacités. La production de maïs pourrait chuter de jusqu'à 15 pour cent par rapport au record de 55 millions de tonnes métriques cette année, selon des estimations du secteur.

L'inflation alimentaire est politiquement sensible avant les élections régionales du début 2027 dans plusieurs États, dont l'Uttar Pradesh, l'État le plus peuplé de l'Inde. Le Bharatiya Janata Party de Narendra Modi y a perdu du terrain lors des élections générales de 2024, les partis d'opposition remportant davantage de sièges.

Certains automobilistes et constructeurs automobiles ont exprimé des inquiétudes quant à l'efficacité énergétique et à l'usure des moteurs liées à des mélanges d'éthanol plus élevés. Le gouvernement a déclaré qu'il n'avait pas l'intention de porter ce ratio au-delà de 20 pour cent.

DW a rapporté qu'El Niño affecte l'alimentation et le transport maritime dans l'économie mondiale.