Le trafic aérien américain reprend après un arrêt au sol attribué au câblage en cuivre

Les vols ont repris samedi dans les aéroports américains après un arrêt au sol national de quatre heures qui avait immobilisé tous les départs la veille au soir, l'administration Trump imputant l'interruption à une mise à niveau ratée de vieux câblage en cuivre et avertissant que les annulations se poursuivraient jusqu'à dimanche.

L'arrêt a été levé à 20h15 heure de l'Est vendredi (01h15 GMT samedi), a déclaré le secrétaire aux Transports Sean Duffy. C'était la deuxième fois qu'un arrêt national était ordonné dans l'espace aérien américain depuis les attentats du 11 septembre 2001.

Duffy a déclaré que l'ordre faisait suite à des travaux de maintenance visant à remplacer un vieux câble en cuivre par un câble à fibre optique à haut débit, ce qui a causé des problèmes de communications avec les aéronefs et les flux radar. « Que ce soit par une erreur du sous-traitant ou un équipement défectueux... cela a commencé à inonder d'autres routeurs de notre système de contrôle du trafic aérien », a-t-il déclaré aux journalistes à Washington, selon Arab News.

Le patron de la Federal Aviation Administration, Bryan Bedford, a déclaré que 12 000 vols avaient été annulés vendredi et que entre 4 000 et 5 000 des 41 000 vols prévus samedi pourraient l'être. Samedi soir, le site de suivi FlightAware avait enregistré plus de 6 200 annulations, a rapporté Arab News. Bedford a présenté ce qu'il a appelé des excuses sincères au public voyageur américain et prédit une reprise complète d'ici « la fin de journée dimanche ».

Des centaines de milliers de passagers sont restés dans l'attente, certains retirés des avions quelques instants avant le départ par le personnel des compagnies aériennes qui semblait ne pas savoir ce qui se passait, selon les récits rapportés par The Japan Times et South China Morning Post. À l'aéroport La Guardia de New York, Lisa Beraid, 48 ans, employée d'une compagnie d'assurance, a déclaré à l'AFP : « Fatiguée. Épuisée. Frustrée. Oui, vous savez, c'est juste un désastre, non ? » Pat Curlett, 62 ans, ouvrier chez Ford, a déclaré qu'il s'attendait à être bloqué pendant environ 36 heures.

Duffy a profité de la conférence de presse pour demander 50 milliards de dollars afin de moderniser le système de contrôle du trafic aérien et a exhorté le Congrès à « répondre à ce moment ». Le gouverneur de l'Illinois, JB Pritzker, démocrate, a répondu sur X : « Arrêtez vos conneries. Trump et les républicains contrôlent le Congrès et auraient pu financer le système. » La gouverneure de New York, Kathy Hochul, a appelé Duffy à démissionner ou à être limogé, écrivant qu'il était heureux qu'aucune vie n'ait été perdue. Le sénateur républicain Eric Schmitt a déclaré que l'épisode montrait que le système et les infrastructures aéroportuaires devaient être reconstruits. Le président Donald Trump n'avait fait aucune déclaration publique sur l'interruption samedi soir, selon Arab News.

La conférence de presse elle-même a été retardée par des problèmes techniques avec le flux audio. Tim Johnson, directeur des consommateurs à la Civil Aviation Authority britannique, a déclaré qu'il pourrait y avoir « des perturbations consécutives » alors que les compagnies aériennes réacheminent les passagers et rétablissent les services.