Les États-Unis lèvent l'interdiction de vol nationale après une panne des communications aériennes

La Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis a levé vendredi soir une interdiction de vol nationale après une panne de communication dans les centres de contrôle aérien qui a immobilisé les vols dans tout le pays pendant environ quatre heures, la plus longue immobilisation nationale depuis les attentats du 11 septembre 2001.

Le secrétaire aux Transports Sean Duffy a déclaré que l'espace aérien américain avait rouvert à 20 h 15, heure de l'Est (01 h 15 GMT). Les départs reprendront progressivement, a-t-il précisé. « Cela va être lent », a déclaré Duffy aux journalistes à la Maison-Blanche.

Le service de suivi des vols FlightRadar24 a compté plus de 6 600 vols annulés et 8 600 retardés, avec 1 500 autres déjà annulés pour dimanche, selon le Kathmandu Post et Rappler, qui ont publié des comptes rendus détaillés de la journée. Les analystes aéronautiques cités dans ces rapports ont indiqué que les programmes des compagnies aériennes pourraient mettre des jours à être rétablis.

Duffy a indiqué que le problème avait commencé à 15 h 36, lorsque les centres de contrôle aérien ont constaté une instabilité dans les systèmes radar et de communication. « Nos commutateurs, nos routeurs ont en fait été surchargés de données, et ils ont commencé à nous donner des incohérences dans les données de ces routeurs, et c'est pour cela que nous avons arrêté le système », a-t-il déclaré. Les radars et les communications n'ont jamais été complètement perdus, a-t-il affirmé, et les contrôleurs ont fait atterrir des milliers d'avions en toute sécurité.

Duffy a déclaré que lui et le secrétaire à la Sécurité intérieure Markwayne Mullin avaient rencontré le président Donald Trump dans le Bureau ovale pour discuter de la panne. Mullin a déclaré qu'il n'y avait « aucune preuve » qu'elle résultait d'une cyberattaque ou d'un système d'intelligence artificielle malveillant, bien que les enquêteurs n'aient exclu ni l'une ni l'autre. « Il semble que cela soit d'origine mécanique, mais nous continuons à enquêter », a-t-il dit. La National Security Agency travaillait avec le département de la Sécurité intérieure sur l'enquête.

Deux responsables de compagnies aériennes ont déclaré que la panne semblait affecter un réseau de télécommunications supervisé par L3Harris Technologies, qui gère les fréquences radio utilisées par les contrôleurs pour parler aux pilotes. L'entreprise n'a pas répondu à une demande de commentaire.

Duffy a mis en cause le Congrès pour ne pas avoir financé un système de remplacement et a réclamé 50 milliards de dollars pour le moderniser. Plus tôt vendredi, avant la panne, la Maison-Blanche et le département des Transports avaient exhorté le Congrès à approuver 30,1 milliards de dollars pour moderniser les aéroports et les infrastructures de contrôle aérien. « Ce que nous avons est un système de contrôle aérien incroyablement ancien », a-t-il déclaré.

Des passagers sont restés bloqués toute la nuit dans des aéroports de Boston à Seattle. Edward Kargbo, 50 ans, de West Chester, en Pennsylvanie, devait prendre un vol Ethiopian Airlines de 21 h pour Lomé, au Togo, et prévoyait de dormir à l'aéroport avant un vol reprogrammé à 6 h. « Je dois passer la nuit ici », a-t-il dit. « Je suis bloqué. » Louise Maher, 47 ans, dont le vol British Airways pour Londres a été surpris à Newark, a déclaré : « Je pourrais pleurer à un moment donné, mais pas encore. »

Les compagnies aériennes américaines ne seront pas tenues d'indemniser les passagers bloqués, car elles ne sont pas responsables de la défaillance de la FAA. Les actions d'American, United et Delta ont chuté de 1 à 2 % lors des échanges après la clôture, et JetBlue a perdu environ 3 %. American a déclaré donner la priorité aux vols vers les petites villes et les destinations internationales pour repositionner les appareils et les équipages. La seule autre interdiction de vol nationale depuis 2001 est survenue en janvier 2023, lorsque la FAA a suspendu les départs intérieurs pendant environ 90 minutes.