Les annulations de vols persistent aux États-Unis, la FAA prévoit un retour à la normale dimanche

Une immobilisation nationale au sol qui a interrompu les départs dans tous les États-Unis a été levée vers 20 h 15, heure de l'Est, vendredi, mais plus de 4 000 vols avaient été annulés à la mi-journée samedi et l'Administration fédérale de l'aviation (FAA) a déclaré que les compagnies aériennes ne fonctionneraient pas à plein régime avant la fin de la journée de dimanche.

Global News a rapporté que cette interruption constituait la plus longue immobilisation de vols aux États-Unis depuis 25 ans et la deuxième immobilisation nationale de tous les départs depuis les attentats du 11 septembre 2001. L'autre, en janvier 2023, avait cloué au sol les vols intérieurs pendant moins de deux heures.

FlightAware a compté 9 155 vols à destination, en provenance ou à l'intérieur du pays annulés vendredi, selon Global News. Bryan Bedford, administrateur de la FAA, a indiqué que 41 000 vols étaient programmés samedi et que entre 4 000 et 5 000 d'entre eux seraient annulés. Il a affirmé que les compagnies partenaires estimaient pouvoir rétablir l'intégrité complète des programmes d'ici dimanche soir, et que chaque passager serait réacheminé ou remboursé, ajoutant que les voyageurs devaient contacter directement leurs transporteurs.

Sean Duffy, secrétaire aux Transports, a déclaré qu'il n'y avait "aucune preuve" qu'une cyberattaque ou un système d'IA ait causé la panne. Il a précisé qu'elle s'était produite lors d'une "maintenance de routine" visant à faire passer le réseau du câblage cuivre à la fibre dans un site éloigné, et que les enquêteurs cherchaient à déterminer si la faute était imputable à une erreur de l'utilisateur ou de l'installateur, l'entrepreneur L3Harris, ou à un routeur défectueux. CNA a rapporté que le problème avait été attribué à l'installation par L3Harris d'au moins un nouveau routeur dans une installation éloignée. L3Harris, qui possède et exploite le système de communications du contrôle aérien de la FAA, a déclaré soutenir l'enquête et prendre au sérieux l'immobilisation au sol et ses effets sur les voyageurs.

La FAA a remplacé des milliers de lignes en cuivre par de la fibre et modernisé des centaines de systèmes radio dans le cadre d'une refonte entamée l'an dernier après que le Congrès a approuvé 12,5 milliards de dollars. Duffy a déclaré qu'il demandait 30 milliards de dollars de plus pour achever les travaux. Bedford a affirmé que les aéronefs resteraient au sol à moins que l'agence ne soit "certaine à 100 %" de la stabilité et de la résilience du système, et que celui-ci était aussi sûr qu'il y a deux semaines.

La perturbation a franchi la frontière. Air Canada a annulé environ 250 vols vendredi, touchant près de 27 000 clients, a déclaré la porte-parole Yasmine Mehdi à Global News, et a indiqué que les aéronefs et les équipages étaient mal positionnés samedi. L'aéroport international de Calgary a enregistré 47 annulations et environ 48 départs retardés vendredi, a déclaré un porte-parole, bien que toutes n'aient pas été confirmées comme liées à l'immobilisation. Porter Airlines a déclaré que les programmes prendraient probablement tout le week-end pour revenir à la normale, avec des passagers réacheminés ou remboursés, et WestJet a offert une modification ou une annulation gratuite pour les voyages à destination et en provenance des États-Unis continentaux, du Mexique ou des Caraïbes réservés entre vendredi et dimanche.

John Gradek, qui enseigne la gestion de l'aviation à l'Université McGill, a déclaré à Global News que la mise à jour du réseau en cuivre était justifiée mais que certains des changements technologiques plus importants de la FAA n'avaient pas été pleinement testés. Il a affirmé que la panne était "la faute de M. Duffy lui-même".